O crescimento da indústria de armazenamento da Califórnia traz preocupações

Aug 30, 2023

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Quando fazemos compras online, pode ser fácil esquecer o que acontece entre o momento em que clicamos em 'comprar' e o momento em que o pacote aparece em nossa porta. Mas em algumas partes deste país, o que acontece no meio é tudo.

Essas são regiões dos Estados Unidos onde o transporte e o armazenamento cresceram na última década, em grande parte graças ao crescimento das compras online e às promessas de entrega rápida. Nessas áreas, a logística costuma ser o maior empregador – e, às vezes, o setor mais controverso.

Uma dessas regiões é o Inland Empire da Califórnia, uma faixa de terra perto de Los Angeles onde as empresas armazenam, reembalam e distribuem mercadorias que chegam pelos movimentados portos de LA e Long Beach.

Na Hermosa Avenue, em Rancho Cucamonga, cerca de 40 milhas a leste do centro de Los Angeles, caminhões entram e saem de armazéns e centros de distribuição em ambos os lados da rua. Entre Rancho Cucamonga e sua cidade vizinha, Ontário, cerca de 100.000 caminhões fazem viagens como essas todos os dias, segundo dados do Pitzer College.

"Esse efeito cumulativo é parte do que estamos interessados ​​em rastrear", disse Susan Phillips, diretora da Robert Redford Conservancy for Southern California Sustainability no Pitzer College.

Uma grande preocupação, disse Phillips, é o impacto ambiental de todo esse armazenamento. Caminhões expelem gases de efeito estufa e material particulado. A apenas um quarteirão de distância, o aglomerado de armazéns dá lugar a um bairro residencial.

"Você tem esse padrão de crianças que talvez tenham crescido com asma, elas respiram esse ar a vida toda, têm caminhões subindo e descendo a rua perto de onde fica a escola", disse Phillips.

Os armazéns começaram a aparecer no Inland Empire nas décadas de 1970 e 1980, disse Juliann Emmons Allison, professor da UC Riverside que estuda a indústria de armazenamento. Naquela época, os armazéns simplesmente armazenavam mercadorias que chegavam pelos portos de Los Angeles e Long Beach.

"Se você está em Boston e compra algo que vem do porto de Los Angeles, ele precisa passar por essa área e usar todos esses armazéns, instalações e logística", disse Allison.

Os armazéns de hoje fazem muito mais do que apenas armazenar mercadorias. Graças ao crescimento das compras on-line, especialmente na última década, os paletes de mercadorias precisam ser divididos, classificados e reembalados para que possam ser despachados. Como resultado, Allison disse que os armazéns ficaram muito maiores.

"Você precisava ter essas instalações que fizessem muitas coisas diferentes e pudessem responder às pessoas rapidamente - 'Quero um grampeador, um travesseiro e um livro, e quero agora'", disse Allison.

O número de armazéns no Inland Empire praticamente dobrou a cada década desde a década de 1980, de acordo com dados do Pitzer College. Agora, a indústria emprega mais de um quarto de milhão de pessoas na região, de acordo com a Inland Empire Economic Partnership.

"É uma verdadeira espinha dorsal para a economia em todo o sul da Califórnia", disse Jon Switalski, diretor executivo da Rebuild SoCal Partnership, um grupo que defende o investimento em infraestrutura.

Switalski disse que o crescimento do setor de logística criou mais do que apenas empregos em armazenamento.

"Você agora começa a trazer sedes corporativas", disse Switalski. "Você traz diferentes tipos de empresas que desejam atender a esse setor. E, quando você agrupa isso, os benefícios se tornam exponenciais."

O boom das compras online ocorrido durante a pandemia ajudou a transformar o transporte e o armazenamento no maior empregador do Inland Empire.

Os empregos que a indústria oferece também se alinham com as habilidades dos trabalhadores da região, de acordo com Manfred Keil, professor de economia do Claremont McKenna College e economista-chefe da Inland Empire Economic Partnership.