Veterinário da Marinha e amigo engenheiro pretendem conquistar novos mercados para invenções

Aug 18, 2023

Como a maioria dos inventores, Dan Eifes viu um problema e apresentou uma solução.

Em 2011, quando estava na ativa como oficial da marinha, a Eifes criou o Safety Nailer, uma multiferramenta que protege os dedos ao martelar pregos e oferece mais controle e precisão ao pregar ou arrancar parafusos.

A ideia surgiu depois que ele notou um cinzel com proteção de mão durante um treinamento de segurança militar.

Ele desenhou esboços, fez um protótipo bruto e entrou com um pedido de patente de utilidade.

Em 2014, ele recebeu a patente, mas já estava com sérios problemas médicos.

Enquanto lutava contra uma variedade de doenças, incluindo um problema cardíaco que exigia cirurgia, o pai de dois filhos foi aposentado em 2015 e o Safety Nailer foi colocado em espera.

Em 2017, Drew Zirkle, um colega formado em engenharia civil e ex-aluno de 2009 da Old Dominion University, conversou com seu amigo e dirigiu de sua casa em Virginia Beach para visitar Eifes em Yorktown.

Ele soube da condição de Eifes e que o Safety Nailer estava parado.

Eifes sugeriu que ele e sua esposa, Kristen, poderiam levar o produto ao mercado fechando negócios com Zirkle. Eles logo estavam fora e correndo.

O produto foi lançado no Kickstarter em abril de 2018 e, em três meses, ACE Hardware, Amazon e Shark Tank entraram em contato.

“Não estávamos prontos para o Shark Tank, então adiamos essa oportunidade para o futuro”, disse Zirkle. "Foi divertido, mas um momento desafiador para nós. Estávamos ganhando vendas, lutando para fazê-las manualmente, não sabíamos como administrar um negócio, tentando preparar o produto para o varejo com embalagem e queimando dinheiro, que era nosso dinheiro."

Com as duas esposas grávidas, eles trabalharam até tarde da noite para fabricar o produto, mas não conseguiram acompanhar as vendas, então compraram ferramentas no exterior para moldagem por injeção.

No outono de 2018, uma apresentação para o Start Peninsula os colocou entre os três primeiros e rendeu um pacote de prêmios de $ 5.000. "Esse foi um ponto crítico para nós, porque não tínhamos dinheiro para comprar ferramentas para nosso segundo produto, o Finish Nailer, e valeu a pena porque aumentamos nossas vendas", disse Zirkle.

Em março de 2019, eles entraram em contato com "Shark Tank", o popular reality show de negócios da ABC, e foram incentivados a se inscrever.

Eles ficaram felizes em passar pelo processo de seis meses de entrevistas por telefone e vídeo.

E enquanto esperavam para aparecer, reinvestiram seus lucros em novos produtos: o Newton's Spindle, brinquedo que é como um claque mas usa ímãs que se repelem para que os braços não batam e façam barulho; um apontador e porta-lápis de carpinteiro; e um porta-esponja autodrenante.

Zirkle fechou um acordo com três dos Sharks para o Safety Nailer, mas fracassou em janeiro de 2020, quando os investidores decidiram desistir.

“Foi decepcionante, mas felizmente nosso segmento foi ao ar em março de 2020 e as vendas explodiram”, disse.

Zirkle disse que eles estão em discussões com Mark Cuban sobre o Newton's Spindle.

Enquanto Dan Eifes continua lutando contra problemas de saúde e o resto da equipe trabalha em tempo integral, eles continuam inventando e ajudando outros inventores.

O mais recente é uma toalha de praia que funciona como uma sacola. Está previsto para ser lançado no próximo verão.

"No geral, somos uma grande equipe", disse Zirkle.

Sua esposa, Cori Zirkle, é diretora de fisioterapia. Drew Zirkle passa seus dias como engenheiro na HDR, a empresa de engenharia com sede em Omaha, e Kristen Eifes é analista de orçamento civil da Força Aérea.

Kristen Eifes disse que seu marido e Zirkle compartilham uma grande intuição para ver o lado mecânico em suas mentes e conversam frequentemente para criar novos produtos e ideias.

"É uma espécie de bom hobby para Dan, porque tira sua mente de suas condições crônicas", disse Kristen Eifes. E quaisquer que sejam as ideias que inventem, os quatro votam nelas.

"Enquanto continuarmos ganhando dinheiro, Drew e eu continuaremos colocando produtos na Amazon", disse ela. "Nossa meta é conseguir que uma de nossas linhas de produtos seja vendida em um grande varejista como Lowes, Home Depot ou Target. Isso seria uma façanha gratificante, permitindo-nos realmente a liberdade financeira para explodir nosso negócio fora da água."