Casal filantropo se posiciona para garantir que um pedaço da história canadense seja salvo

Jan 07, 2024

Sir Cyril Woods, no centro, veio para o Canadá em 1956, com esposa, filho e $ 100 no bolso. Nas décadas seguintes, o Sr. Woods ganharia milhões desenvolvendo tintas e revestimentos automotivos, eventualmente se aposentando em Toronto, Ontário. Susan Ross/Canadian War Museum

Sir Cyril Woods estava desesperado para defender seu país.

Seu avô, Charles Woods, havia sido vítima de gás mostarda na Grande Guerra, passando as últimas seis décadas de sua vida em um hospital para veteranos. Seu pai e irmão serviram na Segunda Guerra Mundial.

Aos 11 anos, o jovem de Omagh, County Tyrone, caminhou e correu quase 110 quilômetros até Belfast para se inscrever também, apenas para ser mandado para casa duas vezes e instruído a crescer primeiro. Ele nunca chegou à frente.

Woods chegou a um novo país, o Canadá, em 1956, com esposa, filho e US$ 100 no bolso. Pintor de profissão, nas décadas seguintes ele ganharia milhões desenvolvendo tintas e revestimentos automotivos, acabando por se aposentar em Toronto, onde ele e sua segunda esposa, Lorna (sua primeira esposa faleceu vários anos após sua chegada), doaram milhões para hospitais e outras boas causas.

Na tarde de segunda-feira em Ottawa, os Woods defenderam seu país adotivo (ela é originalmente de Cingapura) quando colocaram o dinheiro necessário para garantir que uma rara Victoria Cross não caísse nas mãos de colecionadores estrangeiros. Medalhas anteriores foram vendidas por mais de três quartos de um milhão de dólares.

Na segunda-feira, 19 de novembro de 2018, os Woods colocaram o dinheiro necessário para garantir que uma rara Victoria Cross não caísse nas mãos de colecionadores estrangeiros. Medalhas anteriores foram vendidas por mais de três quartos de um milhão de dólares. Museu da Guerra Canadense

A cruz, concedida ao Tenente Robert Hill Hanna por "excelente bravura, coragem pessoal e liderança determinada de sua companhia", foi conquistada durante a histórica Batalha de Hill 70 em 1917. Com oficiais da Companhia B, 29º Batalhão, mortos ou feridos durante três ataques fracassados ​​para tomar o terreno elevado perto da cidade carbonífera de Lens, França, o tenente Hanna liderou os sobreviventes em mais um ataque desesperado, avançando para uma posição chave de metralhadora alemã e tomando-a.

Hanna, nascido na Irlanda, sobreviveu à guerra e viveu para ver o centenário do Canadá em 1967, morrendo aos 79 anos perto de Abbotsford, BC. Não se sabe como sua medalha foi colocada à venda, nem ninguém diz quanto os Woods pagaram. para isso.

Quando a notícia chegou ao Canadian War Museum de que uma Victoria Cross vencida pelo Canadá estava prestes a ser leiloada, o museu procurou aqueles que administravam o Hill 70 Memorial Project, um grupo sem fins lucrativos dedicado a aumentar a conscientização sobre essa batalha esquecida.

A colina 70 foi considerada uma vitória tática significativa para os Aliados e foi a primeira vez que as tropas canadenses ficaram sob o comando de um deles, o tenente-general Arthur Currie. Historiadores militares dizem que essa batalha bem-sucedida, junto com o papel dos canadenses na vitória anterior em Vimy Ridge, foi fundamental para que o Canadá passasse de colônia a nação. A batalha ocorreu de 15 a 25 de agosto de 1917, mas a vitória custou caro: 1.877 canadenses mortos e mais de 7.000 feridos ou desaparecidos em combate.

Seis canadenses foram premiados com a mais alta honraria militar por seu heroísmo na Colina 70. O museu já teve três Victoria Crosses por algum tempo, mas estava ansioso para adicionar uma quarta.

James Whitham, o diretor-geral interino do museu, abordou os organizadores do projeto Hill 70, mas eles sentiram que não tinham autorização para gastar fundos previamente arrecadados em tal compra. Dizia-se que já havia licitações para a medalha Hanna e aumentavam as preocupações de que o museu - que agora detém 39 das 99 Victoria Crosses concedidas aos canadenses - ficaria de fora.

"O lance em uma Victoria Cross nunca fez parte do plano original", disse o presidente do projeto, Mark Hutchings. "Mas se conseguíssemos que o museu colocasse uma exibição permanente para a Batalha da Colina 70 - então bingo, seria óbvio."

Eles se voltaram para o Woods, doadores fundadores para o projeto que no ano passado compareceram à inauguração, bem como à inauguração oficial do parque memorial na França.