Eles construíram seu templo hindu juntos. Um tiro fatal os separou.

Oct 22, 2023

RIVERVIEW - Depois que Alvin Chooyick disparou a arma naquele dia, seu amigo gritou e caiu.

Chooyick disse aos detetives mais tarde que achava que Troy Phirangee estava brincando. Ele não queria acreditar que a bala de sua pistola Ruger realmente havia atingido Phirangee, que trabalhava em um telhado a cerca de 30 metros de distância.

"Eu disse: 'Não faça essas piadas comigo'", disse Chooyick.

Era 8 de maio de 2019 e Chooyick tinha acabado de estacionar em uma casa em Riverview que estava reformando com a ajuda de Phirangee. Chooyick disse à polícia que caminhava em direção à casa estilo rancho, prestes a colocar a pistola na cintura, quando tropeçou em um pedaço de madeira.

A pistola disparou e Phirangee, um pai casado de 45 anos, morreu em um hospital cerca de uma hora depois.

Depois que o Gabinete do Xerife do Condado de Hillsborough investigou, o Ministério Público concluiu que o tiro foi acidental e não havia motivos para acusar Chooyick.

Agora, dois anos depois, o espólio de Phirangee entrou com um processo de homicídio culposo contra Chooyick, os ex-proprietários da casa e do templo hindu em Tampa que Chooyick fundou. O objetivo, dizem os advogados, é compensar o filho de Phirangee, Sean, que completou 16 anos no dia em que seu pai foi morto.

Nos anos anteriores ao tiroteio, Phirangee dedicou inúmeras horas ao Templo Shree Mariamman Devi, onde atuou como sacerdote assistente. Ele foi para lá depois de um rompimento, fez novos amigos e conheceu a mulher com quem se casaria.

Ele também se aproximou do homem que acabaria matando-o, deixando um buraco na casa de culto que ajudou Chooyick a construir.

"Isso não deveria ser assim", disse Chooyick aos detetives. "Fomos irmãos por 10 anos."

O dia deveria ser de trabalho e depois de comemoração.

Phirangee completou 45 anos dois dias antes e outro amigo fez aniversário naquele dia. Chooyick disse mais tarde aos investigadores que ele e sua esposa pararam na casa em Riverlachen Way, um beco sem saída ao norte do rio Alafia, para verificar o progresso da tripulação e dizer que eles poderiam sair mais cedo para uma festa.

Contatado recentemente por telefone por um repórter do Tampa Bay Times, Chooyick, 45, disse que não estava ciente do processo e parecia intrigado com o fato de o templo ter sido incluído como réu. Ele disse que o que aconteceu "não teve nada a ver com o templo" e se recusou a fazer mais comentários.

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A casa pertencia na época a Pathyil e Molly Abraham. Os registros mostram que eles venderam a casa em dezembro. Duas mensagens deixadas em um número listado para Pathyil Abraham não foram retornadas.

Após o tiroteio, Chooyick, que mora com sua esposa e três filhos em Riverview, respondeu livremente a perguntas de policiais e detetives. Suas declarações estão incluídas em um relatório do Gabinete do Xerife que o Times obteve por meio de uma solicitação de registros.

Chooyick disse que ele e Phirangee são amigos há cerca de uma década. Chooyick fundou o Templo Shree Mariamman Devi e é o sacerdote principal, ou pujari.

Estabelecido em 2008, o templo sem fins lucrativos foi localizado pela primeira vez em Mohawk Drive, em Town 'N Country. Uma história do Times de 2013 narrou como as reclamações de violação do código começaram a se acumular sobre tambores altos e adoração em prédios não permitidos, entre outras questões. Chooyick culpou seus vizinhos e o que chamou de perseguição religiosa.

Chooyick é da Guiana e pratica o hinduísmo Madasi, originário do sul da Índia, segundo a história. Ele disse que adora Mariamman Kali, a deusa da chuva e homônima de seu templo.

Mais tarde, Chooyick mudou o templo para uma propriedade de 1 acre na Palm River Road, no bairro de Clair-Mel City, a leste dos limites da cidade de Tampa. O edifício principal é uma casa construída em 1950.

Fotos postadas nas páginas do templo no Facebook ao longo dos anos mostram fiéis vestidos com roupas coloridas deixando frutas frescas e outras oferendas aos pés de estátuas que representam divindades hindus. Chooyick é retratado liderando a congregação em orações, tocando tambores e cozinhando curry de mamão em fogo aberto.