Os purificadores de ar podem melhorar os odores, mas prejudicam a qualidade do ar interior

Jan 19, 2024

Os purificadores de ar mascaram os odores desagradáveis ​​com aromas vibrantes, mas apresentam riscos desagradáveis ​​para a saúde humana.

Quer se trate de uma garrafa de aerossol, plug-in, óleo, vela perfumada ou gel, se um produto promete eliminar os odores, é provável que contenha toxinas que poluem a qualidade do ar interior. Isso ocorre porque muitos purificadores de ar dependem de produtos químicos para gerar fragrâncias e fazê-las permanecer no ar.

"Para um químico 'realmente limpo' não haveria cheiro, porque o cheiro é causado por uma substância química", disse Ryan Sullivan, professor associado de química e engenharia mecânica da Carnegie Mellon University. "Verdadeiramente limpo significa níveis muito baixos de produtos químicos."

Os purificadores de ar estão entre uma categoria mais ampla de produtos de uso diário que os cientistas dizem estar carregados de produtos químicos que têm o potencial de causar distúrbios hormonais e problemas respiratórios. Em muitos casos, os consumidores que usam purificadores de ar não têm como saber o que há no produto ou se é tóxico.

“É difícil para os humanos aceitarem que algo que comprei na loja pode realmente estar prejudicando a mim, minha família ou meus animais de estimação”, disse Sullivan, que ensina química ambiental há 11 anos.

Aqui está o que você deve saber para proteger você e sua família.

Os purificadores de ar emitem mais de 100 produtos químicos, incluindo compostos orgânicos voláteis (VOCs), como formaldeído, benzeno, tolueno, etilbenzeno e xilenos – alguns dos quais estão associados a diferentes tipos de câncer em altas doses.

Esses produtos químicos podem reagir com compostos que ocorrem naturalmente no ar e formar poluentes secundários que pioram a qualidade do ar interno.

Os "principais ingredientes" para gerar poluição do ar são compostos orgânicos voláteis, oxidantes e luz solar, disse Sullivan. Nas residências, as lâmpadas fluorescentes, que liberam luz ultravioleta, podem substituir a luz solar. Muitas moléculas perfumadas reagem a oxidantes, como os liberados de fogões a gás.

Os efeitos dos purificadores de ar variam dependendo dos produtos químicos no produto e de quem os está cheirando. Pessoas com asma ou alergias podem ser mais sensíveis a produtos perfumados, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

Mais de 75% dos purificadores de ar classificados pelo Environmental Working Group, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington que se concentra em pesquisa e defesa, contêm riscos "prováveis" ou "potencialmente significativos" à saúde ou ao meio ambiente, com base nas preocupações apresentadas pela exposição a seus ingredientes . A avaliação do grupo também levou em consideração se os fabricantes dos produtos divulgavam os ingredientes neles contidos.

A exposição a altos níveis de VOCs pode levar a efeitos adversos à saúde, como enxaquecas, ataques de asma, dificuldades respiratórias e problemas neurológicos. A exposição a curto prazo pode irritar os olhos, a garganta e o nariz, bem como causar náuseas.

As reações aos purificadores de ar podem piorar com o tempo, de acordo com Claudia Miller, professora emérita do departamento de medicina familiar e comunitária do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em San Antonio. Seus produtos químicos podem acionar os primeiros respondentes no sistema imunológico chamados mastócitos, que podem causar reações alérgicas, diz ela. Isso pode levar a inflamação, doença e maior intolerância química após exposições repetidas. Uma vez que as células se tornam sensíveis aos COVs, elas ficam mais suscetíveis a serem acionadas por eles.

Mas Sullivan diz que sua principal preocupação são os efeitos crônicos de purificadores de ar e produtos de limpeza que contêm produtos químicos que podem causar câncer ou interromper os hormônios. Alguns desses produtos químicos, como os ftalatos, têm “efeitos tóxicos em baixas doses e baixas concentrações porque nosso sistema hormonal natural é projetado para responder a baixos níveis de hormônios”, disse ele.

Produtos químicos desreguladores endócrinos, que interferem no sistema hormonal humano, muitas vezes fazem parte das listas de ingredientes de perfumes, mas não precisam ser divulgados, explicou Sullivan. Em uma análise de 2007, testes independentes do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais encontraram ftalatos, usados ​​para prolongar o aroma de fragrâncias no ar, em 12 dos 14 purificadores de ar estudados - mesmo aqueles rotulados como "totalmente naturais" e "sem perfume".