Escolas de Denver para monitorar a qualidade do ar interior

Jan 24, 2024

Aproximadamente 10% das salas de aula de Denver terão um sensor de qualidade do ar.

Eli Imadali para Chalkbeat

Todos os prédios escolares de Denver receberão sensores de qualidade do ar neste verão, como parte de um esforço mais amplo alimentado pela pandemia para melhorar o ar que os alunos respiram.

As Escolas Públicas de Denver estão gastando US$ 1,5 milhão em cerca de 800 sensores, que serão colocados em 10% das salas de aula do distrito, disse um porta-voz. O $ 1,5 milhão é uma pequena fração dos $ 205 milhões em dinheiro de estímulo federal COVID, conhecido como fundos ESSER, que o distrito de 90.000 estudantes recebeu. O distrito deve gastar o dinheiro até 2024.

"Sabemos agora, mais do que nunca, que a boa qualidade do ar interno contribui para um ambiente favorável para alunos e funcionários e faz parte de ajudar uma escola em sua missão principal de educar as crianças", disse o porta-voz do distrito, Scott Pribble, em comunicado.

A pandemia do COVID-19 fez com que educadores e famílias questionassem a qualidade do ar dentro das escolas, um aspecto da educação pública que alguns pesquisadores disseram receber muito pouca atenção por muito tempo, pois os alunos sofrem com alergias, asma e vírus transmitidos pelo ar que podem atrapalhar o aprendizado.

Os distritos do Colorado e do país estão lutando para usar o financiamento federal do COVID para resolver o problema, às vezes comprando sistemas de limpeza de ar que os cientistas alertam que não foram comprovados.

Mas dois especialistas da University of Colorado Boulder disseram que os sensores que as Escolas Públicas de Denver adquiriram são uma maneira inteligente de ajudar a priorizar como e onde melhorar a qualidade do ar.

"Você não pode monitorar o que não mede", disse o professor de engenharia civil Mark Hernandez, que dirigiu um projeto piloto de filtro de ar em 17 escolas de Denver no ano passado. "Destina-se a ajudá-los a priorizar: 'Vamos encontrar os prédios ou salas de aula de pior desempenho primeiro e vamos começar com eles'."

Um sensor de qualidade do ar Senseware.

Cortesia de Senseware

Fabricados por uma empresa chamada Senseware, os sensores monitoram continuamente a temperatura do ar, umidade, dióxido de carbono, material particulado e compostos orgânicos voláteis no ar para avaliar se a estratégia de ventilação de uma escola está funcionando, disse o cofundador e CEO Serene Almomen.

As informações coletadas são exibidas em um painel online. O sistema pode enviar alertas de e-mail ou texto em tempo real se os sensores detectarem um problema, disse Almomen.

Se o nível de dióxido de carbono de uma sala de aula for alto, isso pode indicar que há muitos alunos em um espaço muito pequeno, o que pode ser resolvido com o aumento do distanciamento social, disse ela. Se as leituras de partículas subirem, pode significar que é hora de trocar os filtros de ar ou adicionar uma unidade portátil à sala de aula, uma estratégia que o programa piloto de Hernandez descobriu funcionar.

Muitos produtos de limpeza emitem compostos orgânicos voláteis, e Almomen disse que os sensores podem ajudar a garantir que as escolas não criem novos problemas acidentalmente enquanto resolvem outros.

"A ideia é manter as coisas no nível saudável certo o tempo todo", disse ela.

As Escolas Públicas de Denver disseram que a Senseware enviará notificações ao departamento de serviços ambientais do distrito. Se o departamento suspeitar que há um problema de manutenção no sistema de ventilação de uma escola, eles podem solicitar o conserto. Os dados dos sensores também mostrarão tendências que o distrito pode usar para planejar trabalhos futuros, disse Pribble.

A Senseware instalou sensores em escolas de todo o país, inclusive em Washington, DC, Chicago e Atlanta, disse um porta-voz da empresa. Além dos sensores, as Escolas Públicas de Denver estão usando o dinheiro do ESSER para adicionar controles digitais aos sistemas de aquecimento e ventilação das escolas para regular centralmente coisas como temperatura e troca de ar externo, disse Pribble.

O distrito também está consertando e substituindo componentes HVAC, como exaustores e caldeiras, e está construindo mais salas de aula ao ar livre. Dois anos atrás, ela gastou quase US$ 5 milhões para consertar sistemas HVAC, limpar o equipamento e atualizar os filtros de ar da escola para MERV 11 ou 13, dependendo do que o sistema pudesse suportar.