Ele nunca tocou na arma do crime. Alabama condenou-o à morte.

Dec 11, 2023

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Nathaniel Woods estava desarmado quando três policiais de Birmingham foram mortos a tiros por outra pessoa em 2004. Mas Woods, um homem negro, foi condenado por homicídio capital por seu papel nas mortes dos três policiais brancos.

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Por Dan Barry e Abby Ellin

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BIRMINGHAM - Ele embalou seu neto pela primeira e última vez. Ele pegou um pouco de comida. Ele posou para fotos de família que capturaram sorrisos tão tensos quanto a conversa. Então alguém responsável disse que era hora.

O centro das atenções, Nathaniel Woods, garantiu a seu pai de coração pesado que tudo ficaria bem. Pai, eu te amo, ele disse. Mas quando vocês saírem por este portão hoje, eu vou sair com vocês, mas vocês não vão saber.

Era final da tarde de 5 de março de 2020, o dia nublado escolhido pelo Estado do Alabama para ser o último do Sr. Woods. Ele havia sido condenado 15 anos antes em conexão com as mortes a tiros de três policiais de Birmingham - e desde então foi rebatizado de Cop Killer Nathaniel Woods.

Mas o Sr. Woods nunca matou ninguém. Ele estava desarmado quando os policiais foram baleados enquanto corriam para uma casa de drogas apertada para executar um mandado de prisão por contravenção.

O Alabama - um dos 26 estados onde um cúmplice pode ser condenado à morte, de acordo com a American Civil Liberties Union - argumentou que Woods havia intencionalmente atraído os policiais para a morte. Não precisava provar que ele realmente matou alguém em busca de sua condenação por homicídio capital.

O Centro de Informações sobre Pena de Morte estima que das 1.458 execuções no país entre 1985 e 2018, 11 envolveram casos em que o réu não planejou nem cometeu assassinato. Ainda mais raros são os casos em que a pessoa estava desarmada e sem envolvimento em um ato violento, como um roubo - casos como o de Woods, cujos defensores dizem que ele não tinha conhecimento prévio da violência que se desenrolaria e fugiu aterrorizado enquanto as balas voavam. .

"Nathaniel Woods é 100% inocente", escreveu outro preso no corredor da morte, Kerry Spencer, em uma carta de apoio a Woods. "Eu sei que isso é um fato porque sou o homem que atirou e matou todos os três policiais."

Woods - cujo caso é o tema de um novo documentário do The New York Times, "To Live and Die in Alabama" - era um homem negro que vivia na cidade de maioria negra de Birmingham. Mas apenas dois dos doze jurados que ouviram seu caso eram negros. O juiz e os dois promotores eram brancos, assim como as três vítimas.

Ele também era um homem negro que vivia no Alabama, um estado com uma história de injustiça racial e uma total aceitação da pena de morte. Tem o maior número de condenados à morte per capita do país e é o único estado que não exige a unanimidade do júri na recomendação de morte.

Após breves deliberações, o júri votou, 10 a 2: Morte.

Nos anais da pena de morte, Woods não é a figura mais simpática: um traficante de drogas cujas ações evasivas levaram a três mortes; que provocou uma das viúvas em uma carta; que se recusou a mostrar compaixão, mesmo em sua sentença. Ainda assim, assim como os jurados lutaram para ler a expressão facial impassível de Woods, a lei também luta com as medidas de punição. Como pode o homem armado que matou três policiais continuar vivo, enquanto o homem desarmado que fugiu morre?

"A tragédia é que pessoas como Nathaniel Woods se tornam vítimas de nossa indiferença à injustiça", disse Bryan Stevenson, diretor executivo da Equal Justice Initiative, uma organização de direitos humanos com sede no Alabama. Ele acrescentou: "Estar no lugar errado na hora errada não faz de você alguém mau."