O misterioso comprador do antigo farol de Chesapeake Bay é um pintor industrial com grandes sonhos

Dec 23, 2023

Chamá-lo de reparador superior seria generoso. Não há água corrente, nem aquecimento, nem eletricidade.

Uma vez superado o romance de comprar um farol histórico da Baía de Chesapeake, há tinta com chumbo, amianto e benzeno tóxico. Vândalos arrombaram a porta e aves marinhas morreram lá dentro. Oh, ele fica a cerca de 18 pés de água dentro de um local de testes da Marinha dos EUA chamado de "zona de perigo".

Afinal, quem quer o Farol da Ilha Hooper?

Quando o governo federal leiloou o farol de 120 anos em setembro, como último recurso, uma guerra de lances estourou. O preço saltou de $ 15.000 para $ 38.000. Então $ 189.000.

"Eu esperava que ninguém o quisesse", disse Greg Krawczyk, vice-presidente do capítulo de Chesapeake da US Lighthouse Society.

Cinco licitantes anônimos queriam a "vela de ignição" enferrujada, assim chamada por sua base de cilindro e torre de 70 pés, a cinco quilômetros da costa do condado de Dorchester. No final, alguém pagou $ 192.000.

"Odd Chesapeake Bay farol é vendido por uma quantia absurda em leilão", zombou um site.

O comprador permaneceu um mistério até que o escrivão do condado de Dorchester registrou a escritura em 27 de dezembro. Ele lista um nome: Richard Cucé, do condado de Bucks, Pensilvânia.

Alguém poderia ter adivinhado uma fundação sem fins lucrativos, mas Cucé? Ele dirige uma empresa de pintura industrial fora de Allentown. Ele conhece metal enferrujado, mas nem é um velejador. O que um pai de quatro filhos divorciado que toca em uma banda e ensina ioga quer com um farol quebrado a 320 quilômetros de distância?

Primeiro, um pouco de história.

O governo dos EUA construiu centenas de faróis como auxiliares de navegação. O Farol de Sandy Hook, em Nova Jersey, lança sua luz desde 1764. No início dos anos 1900, apenas os Grandes Lagos tinham mais de 200 dessas estruturas. Na baía de Chesapeake, faróis marcavam os canais de navegação e guiavam os capitães dos baixios ao longo da costa leste. Cerca de 74 faróis surgiram ao redor da baía – mais de 30 existem hoje – mas os avanços na navegação, principalmente o GPS, deixaram muitos obsoletos.

"Ainda há uma história que se relaciona diretamente com o comércio marítimo dos Estados Unidos", disse Krawczyk. "Se você apenas deixar os faróis irem, esse é um aspecto que as pessoas não vão se lembrar daqui a 20, 30 anos."

O Congresso estabeleceu procedimentos para identificar faróis que não são mais necessários e transferi-los para governos locais ou grupos sem fins lucrativos para preservação histórica. Funcionários transferiram mais de 80; o famoso Thomas Point Shoal Lighthouse foi para uma parceria liderada pela cidade de Annapolis. Quando as autoridades não conseguem encontrar um governo ou uma organização sem fins lucrativos para assumi-los, eles vendem faróis pelo lance mais alto.

Cerca de 70 faróis foram leiloados por mais de US$ 10 milhões. Três faróis de 1800 em Florida Keys foram vendidos em maio por US$ 415.000, US$ 575.000 e US$ 860.000. Estima-se que os reparos custem milhões de dólares.

"Em cada um deles, as pessoas acabaram descobrindo que era muito mais dinheiro do que esperavam", disse Krawczyk.

O glamour se desvanece na realidade - e se desvanece rapidamente. O advogado de Annapolis, Ron Katz, e vários amigos se ofereceram para comprar o histórico Baltimore Harbor Light, perto da foz do rio Magothy, por $ 260.000.

Desde 1908, o "Baltimore Light", como é conhecido, marcou o canal de navegação no rio Patapsco e no porto da cidade. Katz subiu a escada enferrujada para encontrar o vazamento no telhado; sem janelas, apenas plexiglass e a porta quebrada.

"Pense sobre isso. Você está a três quilômetros da costa, então tudo o que você precisa para consertar a coisa, você precisa trazê-lo para fora", disse ele. "Você não apenas corre para a Home Depot."

Nos 16 anos desde que compraram o farol, Katz e seus amigos substituíram as janelas, portas e telhado. Eles instalaram painéis solares e esconderam jarros de água fresca e um banheiro portátil dentro. Pintaram e pintaram de novo.

"Sabe qual é a pior coisa? Quando você está lá fora e tem um martelo e o joga no mar."

Katz não consegue adivinhar - na verdade, ele não quer saber - quanto dinheiro gastou. O farol já foi palco de festa de 50 anos, lua de mel e até filme de zumbi. Fica a meia hora de barco de Annapolis. Não há sinal de celular no lado norte. Quem pode sonhar com uma fuga melhor?