Como um pescador está sustentando sua subsistência por meio da defesa ambiental

Sep 04, 2023

Steve Friedman, 52, sempre pensou que passaria seus dias em um cubículo cercado por camisas abotoadas e grampeadores. Em vez disso, ele passa o tempo em um guarda-chuva e óculos de sol polarizados nas águas de Florida Keys.

Depois de crescer no que ele chama de "John Hughes-Landia", ou Chicago, Illinois, ele se formou com mestrado em estudos espanhóis e latino-americanos. Isso o levou a um emprego no serviço estrangeiro em Washington DC, que Friedman sabia que não era para ele. Em vez disso, ele passou os dois anos seguintes atuando como paralegal em alguns escritórios de advocacia diferentes.

"Tudo o que eu estava fazendo era ansioso pelas minhas próximas férias", disse ele. "Então decidi que precisava de uma mudança de vida."

O dardo metafórico que ele lançou pousou em Denver, Colorado, onde esperava encontrar um emprego na indústria de uso da terra e zoneamento. Um dia, porém, encontrou uma oportunidade que o entusiasmou.

"Não consegui chamar a atenção e como estou, sabe, alimentando o hamster que controlava a internet naquela época - tentando encontrar anúncios de procura - encontrei uma oportunidade de ser um guia de pesca nos rios de Vail, Colorado", disse.

Depois de um verão de barcos a remo descendo os rios Roaring Fork e Eagle, ele foi fisgado. No meio do planejamento de seu retorno para o próximo verão, a empresa de pesca com mosca em Vail o enviou para Stuart, Flórida, para administrar sua loja de suprimentos de pesca, e Friedman obteve sua licença de capitão.

"Se você sabe alguma coisa sobre pesca, ou especificamente pesca com mosca, todas as estradas levam a Keys", disse ele. "Aqui é onde todos se reúnem e prestam homenagens."

Em 2000, Friedman encontrou seu caminho para Islamorada, Flórida, onde se deu apenas cinco anos para fazer sucesso na indústria.

"Eu não tinha plano de backup", disse ele. "Não sei cantar. Só consigo tocar três acordes no violão e sou um péssimo servidor."

Ele conseguiu um emprego como bartender e ganhou apenas o suficiente para financiar sua paixão mais profunda de aprender as águas e se tornar um guia de pesca em tempo integral. Como um estranho, ele estava preocupado se seria aceito nesta nova comunidade.

Essa aceitação veio com o tempo na água, aprendendo os meandros do comércio e a beleza do ecossistema por conta própria, a dica ocasional de nós de um amigo e não se intrometendo nos pontos de pescadores já estabelecidos.

Depois de estabelecer relacionamentos com empresas locais e outros guias ao longo dos anos, Friedman começou a criar raízes na Flórida, sentindo que encontrou um lar. Ele se casou, teve dois filhos e expandiu seus negócios até o que é hoje.

"Quando percebi que poderia pagar o aluguel consistentemente, você sabe, dar algumas roupas e comida para as crianças, provavelmente foi quando me senti como um floridiano", disse ele.

Embora a esposa de Friedman, Kristine, não tenha a mesma paixão pela Flórida que ele. Friedman viajou de volta a Chicago para o casamento de um amigo quando a conheceu. Era junho, quando o tarpão é comum em águas mais quentes, e Friedman estava relutante em deixar o peixe. Ele diz que Kristine ainda está tonta por ter sido varrida do meio-oeste.

"Ela está saindo disso", disse ele. "Nós apenas tentamos colocar um pouco de neve nela de vez em quando para mantê-la certa."

Tendo passado mais de duas décadas em Keys, Friedman ainda se entusiasma com cada dia que passa na água, mas não se incomoda em pescar ao lado de pessoas ricas e poderosas – incluindo Jimmy Buffett.

“Estar no barco e fazer esse tipo de pesca é o grande equalizador”, disse. "Pesquei com muitas pessoas ricas e poderosas, mas sei que eles não sabem mais do que eu quando se trata do que estamos fazendo."

A paixão pelo ativismo ambiental foi despertada em Friedman quando uma grande mortandade de ervas marinhas em 2015 ameaçou seu sustento. Ele observou cerca de 40.000 acres de ervas marinhas, que é o maior prado de seu tipo, murchar e morrer sob um evento hipersalino. As gramíneas são excelentes na absorção de dióxido de carbono e fornecem habitat para uma infinidade de peixes. Os cientistas acreditam que o evento de 2015 foi uma recorrência da primeira mortandade registrada de capim-tartaruga na Baía da Flórida em 1987.